約79萬年前，一顆流星猛烈撞擊地球，使地球上約10%的巖石碎片拋灑空中，散布于從印度洋到西太平洋的區(qū)域。一百多年來，科學(xué)家一直在尋找撞擊產(chǎn)生的隕石坑，但未有定論。據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，一項新研究指出，該隕石坑可能藏于老撾南部波羅芬高原冷卻的火山熔巖之下，綿延5000平方公里。

研究人員通過地質(zhì)化學(xué)分析和重力讀數(shù)，找到了隕石坑的“藏身之所”。來自美國德克薩斯大學(xué)的研究人員解釋說，當(dāng)流星撞擊地球時，撞擊點(diǎn)的地面巖石會因為撞擊產(chǎn)生的極端高溫而液化，然后冷卻成玻璃狀的隕石。即使原始隕石坑被侵蝕或隱藏起來，科學(xué)家也可以通過隕石的豐度和位置，確定撞擊位置。

研究認(rèn)為，79萬年前的這次撞擊產(chǎn)生的隕石坑直徑從15公里到300公里不等，但科學(xué)家歷時數(shù)十年搜尋，一直未能找到確切位置。

此前，研究人員調(diào)查了幾個隕石坑候選地點(diǎn)，包括中國南部、柬埔寨北部和老撾中部，但很快排除了這些地點(diǎn)。因為他們在這些地方發(fā)現(xiàn)的所有疑似隕石坑的特征，最后都被證明存在時間更久遠(yuǎn)——被確認(rèn)可追溯到距今約6600萬年到2.52億年的中生代。

最新研究指出，科學(xué)家一直搜索到位于老撾南部的波羅芬高原時，才發(fā)現(xiàn)一個火山熔巖田地可能隱藏古老的流星撞擊跡象，而且，他們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)熔巖流的年齡處于5.1萬年至78萬年之間，與流星撞擊地球的時間吻合。

作者通過測量400多個位置的重力來推測熔巖表面之下的情況。重力圖揭示了一個讓他們特別感興趣的區(qū)域，此處重力異常，且地下區(qū)域的密度低于周圍火山巖的密度。測量結(jié)果暗示，此處存在一個被拉長的橢圓形隕石坑，厚約100米、寬約13公里、長約17公里。他們認(rèn)為，所有這些線索都表明，“這堆厚厚的火山巖確實掩蓋了撞擊地點(diǎn)”。